Estudio revela aumento global de los incendios forestales debido al cambio climático

Por Redacción en octubre 23, 2024

La intensidad y frecuencia de los incendios están aumentando, especialmente en ecosistemas sensibles como el sur de Suramérica.

Un nuevo estudio internacional, dirigido por un equipo de científicos de Bélgica y el Reino Unido, que contó con el apoyo de Stijn Hantson, investigador de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad del Rosario de Colombia, reveló que el cambio climático está contribuyendo a un aumento de los incendios forestales en todo el mundo, a pesar de las intervenciones humanas que moderan esta tendencia.

El estudio, que comparó modelos de incendios forestales con y sin los efectos del cambio climático, muestra que en muchas regiones la frecuencia e intensidad está aumentando, especialmente en ecosistemas sensibles como el sur de Suramérica, Australia y Siberia.

“Se ha hablado mucho de que el cambio climático está aumentando la ocurrencia de incendios, pero hasta ahora la contribución del cambio climático a la ocurrencia de fuego no había sido cuantificado a escala global, que es el gran avance de este estudio”, dijo el profesor de la Universidad del Rosario.

La investigación utiliza modelos climáticos avanzados y modelos de incendios forestales para simular el impacto del cambio climático en los incendios forestales. «Hemos descubierto que en muchas regiones hay más incendios debido al cambio climático», afirmó Seppe Lampe, climatólogo de la Universidad Vrije de Bruselas (VUB), uno de los dos autores principales del estudio.

Stijn Hantson indicó, “hemos observado que el área quemada ha disminuido a escala global en las últimas décadas. Esta información ha sido distorsionada por algunos escépticos del cambio climático, quienes afirman que las proyecciones del impacto del cambio climático son exageradas. En este estudio enseñamos que el cambio climático sí ha aumentado el área quemada significativamente, pero que el impacto está contrarrestado por la disminución en área quemada por causas humanas”.

“Esto se debe principalmente al aumento de la actividad humana en la región y a los cambios en el uso del suelo. Por ejemplo, vemos que en algunas regiones el paisaje se está volviendo cada vez más fragmentado, lo que dificulta la propagación de los incendios. En estas zonas, las intervenciones humanas directas en el paisaje dominan por ahora sobre los crecientes riesgos debidos al cambio climático”, afirmó Chantelle Burton, experta en incendios de la Oficina Meteorológica del Reino Unido e investigadora del estudio.

Agregó que “en zonas boscosas como el sur de Chile, California y Siberia, el número de incendios está aumentando, lo que está relacionado con períodos de sequía más prolongados y temperaturas más altas debido al cambio climático. Especialmente en regiones como Siberia occidental y América del Norte, vemos un fuerte aumento en el número de incendios. Estas regiones han aparecido con frecuencia en las noticias en los últimos años debido a incendios extremos, y nuestros modelos confirman que esta tendencia lleva la marca del cambio climático».

Superficie quemada debido al cambio climático aumentará en las próximas décadas

“En Colombia hemos visto eventos de incendio recientes en las zonas alto-andinas boscosas y, aunque este estudio fue desarrollado a escala global, los resultados indican que el cambio climático ya está teniendo un impacto sobre la ocurrencia de incendios en zonas boscosas alrededor del mundo”, explico Stijn Hantson, investigador de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad del Rosario de Colombia

El equipo de investigación utilizó modelos que tienen en cuenta diversos factores como el clima, la vegetación y la densidad de población. Los investigadores subrayan que, si bien las actividades humanas como la extinción de incendios y la gestión del paisaje pueden tener un efecto amortiguador, a menudo esto no es suficiente para contrarrestar completamente el impacto del cambio climático, especialmente en años con condiciones climáticas extremas.

“Lo sorprendente es que en períodos con un número de incendios bajo a moderado, las intervenciones humanas directas tienen un gran efecto. Sin embargo, en períodos con muchos incendios, domina el efecto del cambio climático, por lo que en estos casos perdemos el control”, añadió el climatólogo Seppe Lampe.

Los resultados sugieren que, si la tendencia actual continúa, la superficie quemada debido al cambio climático aumentará significativamente en las próximas décadas. “El estudio llega en un momento crucial en el que somos testigos de temporadas de incendios cada vez más destructivas en todo el mundo. Es esencial que no solo adaptemos nuestras políticas para gestionar mejor los incendios, sino también abordar las causas subyacentes del cambio climático”, concluye el equipo de investigación.