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Turismo en Colombia: ¿estamos preparados? ¿Cómo nos comparamos con otros países?

Por en marzo 5, 2025

Hay que mejorar infraestructura, seguridad, promoción internacional e impulsar destinos emergentes.

Según informe de ANIF, el turismo en Colombia ha experimentado un crecimiento sostenido en los últimos años, impulsado por factores como la recuperación económica, el aumento en la conectividad aérea y la promoción de destinos emergentes como la Orinoquía, la región Pacífica y la Amazonía.

Durante 2024 se registró la entrada de aproximadamente 6,7 millones de visitantes no residentes al territorio colombiano, lo que representa un aumento de 8,5% frente al año anterior. De igual manera, es notable la recuperación de las exportaciones de viajes después del choque por la pandemia del COVID-19.

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En el tercer trimestre de 2024, los turistas extranjeros dentro de Colombia gastaron 2.244 millones de dólares, experimentando un crecimiento del 12,4% frente al mismo trimestre del año anterior. Estos resultados recientes han consolidado al turismo como un motor clave para la economía colombiana, contribuyendo a la actividad productiva y a la entrada de divisas para el país.
Este escenario plantea interrogantes sobre la capacidad que tiene el país para recibir y acomodar el creciente flujo de visitantes, especialmente considerando que desde hace muchos años el país presenta brechas en infraestructura turística en comparación con otros países de la región. Esto resalta la necesidad de inversiones en conectividad y servicios complementarios, lo que permitiría generar valor en los destinos turísticos y aprovechar sus ventajas competitivas.

España, uno de los principales destinos turísticos del mundo, recibió 71,7 millones de visitantes en 2022, más de 15 veces la cantidad registrada en Colombia.
España, uno de los principales destinos turísticos del mundo, recibió 71,7 millones de visitantes en 2022, más de 15 veces la cantidad registrada en Colombia.

Perspectivas de la capacidad de acomodación y retos del sector en el país
En los últimos años, la creciente importancia del sector turismo en Colombia se ha evidenciado en la ocupación hotelera, que desde 2022 se ha ubicado consistentemente por encima del nivel de 2019. En particular, durante 2022 la ocupación hotelera registró un crecimiento de 13,5% frente a 2019, al alcanzar un promedio de 55,5%, 6,6 puntos porcentuales superior a la registrada en 2019 (48,9%). Este crecimiento estuvo impulsado por la ocupación de destinos como Cartagena (71,5%), San Andrés y Providencia (71,5%) y Bogotá D.C. (60,9%).
Si bien en 2023 y 2024 los crecimientos frente al nivel prepandemia fueron menores, la ocupación se mantuvo por encima de la registrada en ese año. Estas cifras de ocupación evidencian que todavía hay margen para acomodar la creciente llegada de turistas al país, pues aún estamos lejos del 100% de ocupación.

Paralelamente, ese buen comportamiento de la ocupación hotelera se ha reflejado en los niveles de empleo del sector de alojamiento, en el cual los ocupados han crecido significativamente. Durante 2021-2023, registraron variaciones anuales superiores al 20%, representando el 0,7% del total de empleo a nivel nacional.

Ahora bien, el país enfrenta diversos retos en términos de competitividad turística frente a sus pares latinoamericanos. El Índice de Desarrollo de Viajes y Turismo (TTDI), elaborado por el Foro Económico Mundial, mide el desempeño y la capacidad de los países para desarrollar de manera sostenible su sector turístico. Este índice se compone de distintos pilares, como el entorno propicio, las políticas y condiciones habilitantes, la infraestructura, los recursos turísticos del país y su sostenibilidad.

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Cada componente se califica en una escala de 1 a 7, donde 1 representa el peor desempeño y 7 la mejor situación posible. A nivel mundial, Colombia ocupa la posición 50 con un puntaje global de 4,08, por debajo de países como Brasil, Chile, México y Argentina. En Sudamérica, el país se encuentra rezagado en términos de seguridad turística y en la calidad de su infraestructura aérea y terrestre.

Se observa un rezago de Colombia en la mayoría de los indicadores, a excepción del de políticas y condiciones habilitantes. Estos desafíos reflejan la necesidad de fortalecer la seguridad, mejorar la infraestructura de transporte y potenciar la competitividad del sector para consolidar el país como un destino turístico más atractivo y sostenible en la región.

Comparación frente a otros países de la región y potencias mundiales
Al analizar la participación del turismo en el Producto Interno Bruto (PIB) en distintos países de América Latina, se observa que México y Perú lideran en 2022 con un 8,5% y 3,9%, respectivamente. En contraste, en Colombia el sector representó un 2,1% del PIB, una cifra similar a la de Argentina y superior a la de Paraguay, donde el turismo tuvo una participación de 1,7% y 1,1% dentro del PIB, respectivamente. El mayor peso del turismo en México y Perú se explica por la infraestructura hotelera altamente desarrollada y una política de promoción internacional sostenida.

Si bien Colombia ha experimentado un crecimiento en el número de visitantes no residentes en los últimos años, con un total de 4,7 millones de llegadas en 2022, esta cifra sigue siendo significativamente menor en comparación con otros países de la región y del mundo.

En América Latina, destinos como México (38,3 millones) y República Dominicana (7,2 millones) captan un volumen mucho mayor de turistas internacionales, lo que evidencia un posicionamiento más consolidado en la atracción de visitantes.

A nivel global, la brecha es aún más pronunciada. España, uno de los principales destinos turísticos del mundo, recibió 71,7 millones de visitantes en 2022, más de 15 veces la cantidad registrada en Colombia. Países como Estados Unidos (50,9 millones) y Francia (48,4 millones) también presentan cifras muy superiores. Este rezago en el flujo de turistas internacionales hacia Colombia responde a múltiples factores ya mencionados, como limitaciones en infraestructura, conectividad aérea, percepción de seguridad y estrategias de promoción internacional aún en desarrollo.

Entre los destinos emergentes que debe promover Colombia, está la región Pacífica.
Entre los destinos emergentes que debe promover Colombia, está la región Pacífica.

En conclusión
El crecimiento del turismo en Colombia ha sido positivo en los últimos años, consolidándose como un sector clave para la actividad productiva y la generación de divisas. Sin embargo, aún persisten desafíos estructurales que limitan su potencial impacto en el mediano plazo. La infraestructura turística, la conectividad y la seguridad siguen siendo aspectos críticos para mejorar, atraer un mayor flujo de visitantes y potenciar el desarrollo del sector. Invertir en estos frentes permitiría no solo aumentar la competitividad del país, sino también maximizar los beneficios económicos derivados del turismo.

Adicionalmente, al analizar la relación entre la entrada de visitantes no residentes y el PIB per cápita, se observa que los países con mayores flujos turísticos tienden a tener un ingreso per cápita más alto. Si bien esto no implica una relación causal directa, sugiere que un sector turístico sólido puede estar asociado con mayores niveles de desarrollo económico. Para Colombia, esto resalta la importancia de fortalecer internamente su industria turística, con el fin de generar un impacto más significativo en la actividad productiva y en el bienestar económico del país en el mediano y largo plazo.

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